Dans les prairies d'Eurasie, un géant avec une corne proéminente sur le front a peut-être donné naissance au mythe des licornes.

Il y a trente -neuf mille ans , un rhinocéros de grande taille a survécu aux basses températures du nord de l'Europe et de l'Asie . Outre l'épais tapis de fourrure qui recouvrait sa peau, et ses dimensions impressionnantes, cet animal préhistorique se caractérisait par une protubérance osseuse au milieu de son front . On pense que la licorne sibérienne aurait pu être l'animal qui a donné naissance à la version mythique sous la forme d'un cheval.

Licornes préhistoriques : des animaux musclés et massifs

Malgré sa taille, la licorne sibérienne, comme on l'appelle familièrement, était un mangeur très difficile . Cela aurait pu être l'une des causes de son extinction, il y a environ 10 mille ans . Il est également possible que ces bêtes des prairies d'Eurasie aient vécu avec des humains.

Contrairement aux rhinocéros contemporains, les licornes de Sibérie appartiennent à un genre d'animaux géants et musclés. On estime que le dernier spécimen vivant a habité la planète il y a environ 100 ans. Auparavant, on pensait qu'il avait disparu au début et au milieu du Pléistocène .

Cependant, de nouvelles preuves empiriques suggèrent que ce n'était pas le cas. À partir d'études sur les molaires fossilisées de ces anciennes licornes , une équipe de scientifiques a déterminé qu'elles ont duré jusqu'à la quatrième période glaciaire. Cela pourrait suggérer que les rhinocéros ont disparu en raison du changement climatique de l'époque , qui les a coupés de leurs principales sources de nourriture .

Pistes pour la protection des rhinocéros contemporains

Les changements de température de la planète ont considérablement modifié son environnement. Comme les E. sibericum — c'est ainsi que ces rhinocéros préhistoriques sont connus sous leur nom scientifique — se nourrissaient principalement de la végétation de la région , il leur était impossible de s'adapter aux changements rapides de l'environnement.

Peu à peu, ces bêtes géantes ont connu leur fin , faute de nourriture suffisante pour leurs corps massifs. Ce n'était pas le cas pour certaines espèces d'antilopes et d'autres rhinocéros plus petits, qui ont pu s'adapter et survivre jusqu'à ce jour. Ils ont évolué pour manger un régime différent alors qu'ils se nourrissaient et broutaient une variété de plantes .

Pour les licornes sibériennes, cela était rendu plus difficile par leur constitution anatomique. Grâce à la grande corne sur leur visage, leur tête était positionnée encore plus bas que celle des autres animaux, de sorte qu'ils ne pouvaient paître que dans des endroits avec de la végétation au niveau du sol . Cela a sévèrement limité leur accès à d'autres sources de nourriture et a conduit à leur disparition.

Les découvertes concernant ce comportement, cependant, mettent en lumière la manière dont nous pouvons protéger les espèces contemporaines de rhinocéros, qui habitent toujours la Terre. Bien qu'en danger d'extinction, les efforts de conservation dans le monde entier devraient considérer que la végétation est un élément clé pour empêcher les rhinocéros d'aujourd'hui de subir le même sort que leurs ancêtres.