Si vous avez un chat kawaii, vous avez peut-être remarqué qu'il semble passer une grande partie de la journée à dormir. Votre chat peut également être plus vif tôt le matin ou le soir, voire même vous réveiller de votre sommeil.

Même si les comportements de votre chat en matière de sommeil peuvent sembler inhabituels par rapport aux vôtres, ils peuvent être tout à fait normaux pour un chat. Apprenez-en plus sur les habitudes naturelles de sommeil des chats pour mieux comprendre votre chat, reconnaître quand il ne se sent pas au mieux et savoir quand il est temps d'appeler votre vétérinaire.

Combien d'heures par jour les chats dorment-ils ?

Plus de la moitié des chats dorment entre 12 et 18 heures par jour1, et près de 40 % des chats dorment plus de 18 heures par jour. En vieillissant, la majorité des chats dorment plus d'heures par jour qu'ils ne le faisaient dans leur jeunesse.

Combien de temps les chats dorment-ils ?

Les chats ont un rythme de sommeil polyphasique , ce qui signifie qu'ils dorment plusieurs fois par jour plutôt qu'en une seule et longue période, comme le font généralement les humains. Ces siestes de chat durent en moyenne 78 minutes. Cependant, les chats dorment généralement pendant des périodes allant de 50 à 113 minutes

Le cycle de sommeil des chats

Comme les humains, les chats ont un rythme circadien4. Le rythme circadien est l'horloge biologique interne5 qui guide le cycle veille-sommeil de 24 heures.

Chez l'homme, le cycle de sommeil est diurne, ce qui signifie que nous sommes naturellement enclins à rester éveillés pendant la journée et à nous endormir le soir. Les chats, en revanche, sont crépusculaires6. Ils connaissent deux pics d'activité, l'un tôt le matin avant le lever du soleil et l'autre le soir autour du coucher du soleil.

Les chercheurs ont émis l'hypothèse que le cycle de sommeil crépusculaire du chat est dû à sa nature de prédateur. Les proies communes des chats ont des cycles de sommeil différents. La nature crépusculaire du chat lui permet d'être éveillé au lever du jour pour s'attaquer aux oiseaux diurnes, et au crépuscule pour s'attaquer aux rongeurs nocturnes.

Que se passe-t-il lorsque les chats dorment ?

Comme les humains, les chats passent par différents stades de sommeil. Les chats connaissent à la fois le sommeil à mouvements oculaires non rapides (NREM) et le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM)7.

Les recherches montrent que les chats connaissent souvent une période de vigilance et d'activité8 avant de somnoler et de tomber dans le sommeil NREM. Pendant ce stade NREM, votre chat peut être légèrement endormi et prêt à se réveiller à tout moment. Après le sommeil NREM, le chat peut redevenir alerte et passer plusieurs fois par la vigilance, la somnolence et le sommeil NREM.

À la fin du cycle, les chats passent du sommeil NREM au sommeil paradoxal. Pendant le sommeil paradoxal, les yeux bougent derrière des paupières fermées. Chez les chats, les yeux peuvent se déplacer à la fois horizontalement et verticalement. Vous avez probablement déjà vu votre chat en sommeil paradoxal. Lorsque les chats sont en sommeil paradoxal, ils peuvent avoir des spasmes ou devenir mous avec une perte de tonus musculaire.

De plus, pendant le sommeil paradoxal, les chats peuvent rêver. Chez les humains, les rêves surviennent le plus souvent pendant le sommeil paradoxal. Les mouvements oculaires effectués pendant le sommeil paradoxal peuvent être liés au rêve. Les chercheurs ont observé des chats qui semblaient jouer leurs rêves pendant le sommeil paradoxal.

Pourquoi les chats dorment-ils autant ?

Comme les humains, les chats ont besoin de dormi pour survivre. Chez l'homme, un sommeil régulier permet au corps de se recharger pour le lendemain. Le sommeil joue également un rôle dans la formation de la mémoire et le renforcement du système immunitaire.

Les chercheurs supposent que les autres mammifères, y compris les chats, bénéficient d'avantages similaires. Le sommeil NREM peut aider le corps à se recharger et à conserver son énergie, tandis que le sommeil paradoxal peut aider à réguler les émotions et d'autres processus de récupération. En fait, certains mammifères, comme les rats, perdent du poids13, sont incapables de réguler leur température corporelle, ont un système immunitaire plus faible et finissent par mourir s'ils ne peuvent pas dormir.

Devriez-vous vous inquiéter du sommeil de votre chat ?

Il existe un certain nombre de raisons naturelles pour lesquelles les habitudes de sommeil de votre chat peuvent changer. Par exemple, si votre chat a fait beaucoup d'activité pendant une période prolongée, il peut avoir besoin de plus de sommeil que d'habitude. Un changement d'environnement, comme un déménagement ou l'arrivée d'un nouveau membre de la famille, peut avoir un impact sur les habitudes de sommeil de votre chat. En vieillissant, votre chat a également besoin de plus de sommeil.

Cependant, des habitudes de sommeil inhabituelles ou des réveils excessifs peuvent indiquer un problème de santé sous-jacent. S'il est malade, vous pouvez observer d'autres changements chez votre animal, comme une modification de ses habitudes de toilette, des signes de désorientation ou une prise ou une perte de poids inhabituelle.

Sommeil excessif et léthargie

• Maladie rénale : Les chats atteints de maladies rénales ont tendance à manger moins, à boire plus d'eau, à dormir plus et à être plus bruyants la nuit.
• Surdité : Les chats sourds dorment plus, peut-être parce que leur sommeil n'est pas aussi facilement perturbé par les sons. Les autres symptômes comprennent une augmentation des vocalisations pendant la journée et la nuit, une diminution de l'appétit et une perte de poids.
• Hypothyroïdie : Cette déficience en hormones thyroïdiennes peut apparaître chez les chats juvéniles et adultes14. Les symptômes comprennent la léthargie, la perte de poils et une diminution de l'appétit.

Agitation et diminution du sommeil

• Manque de stimulation : Si votre chat est trop actif, surtout la nuit, il se peut qu'il ne soit pas assez stimulé pendant la journée. Il peut être utile de jouer régulièrement avec lui. Certaines personnes choisissent également de les laisser sortir pour faire de l'exercice.
• Hyperthyroïdie : Les chats atteints d'hyperthyroïdie ont un taux élevé d'hormones thyroïdiennes15. Votre chat peut devenir excessivement excitable. Il peut également avoir un appétit accru même s'il perd du poids.
• Virus de l'immunodéficience féline (FIV) : Le FIV affecte les chats domestiques et sauvages en altérant leur système immunitaire16. Cette maladie perturbe considérablement les habitudes de sommeil, les chats ayant des difficultés à s'endormir17 et dormant moins en général.

Quand parler à votre vétérinaire

C'est vous qui connaissez le mieux le comportement de votre chat. Si vous observez un changement inhabituel, notamment en présence d'autres symptômes, parlez-en à votre vétérinaire. Il pourra vous aider à déterminer la cause des changements de votre chat et à savoir s'ils sont normaux ou s'ils nécessitent un examen plus approfondi.